Обрученная однажды [Первая часть] - Юлия Маслова

– Г-г-господин Доминик? – запинаясь, промямлил он.

– Да! – рявкнул я, отрывая взгляд от Аманды.

– В-в-вас хочет видеть р-р-распорядитель, – продолжил заикаться он.

– Веди! – приказал я. И мы двинулись в ближайшую галерею. А я тешил себя мыслью о том, что парень назвал меня подставным, а не настоящим именем. Именно так я попросил называть меня Натана в начале сегодняшнего вечера. Надеюсь, появление слуги связано с Мел.

Глава 9

Мел

Оставалось всего несколько минут до начала праздника. Все девушки, стоявшие рядом со мной в тени на втором этаже, ощутимо нервничали.

Мы с Кристен оказались самыми последними живыми лотами в очереди на представление гостям благотворительного вечера. Я теребила руками подол своего кремового платья, а она нервно покусывала губу.

Оказалось, не все девушки попали на этот вечер в качестве живых лотов по воле случая, как я. Некоторые очень даже хотели быть здесь и видели в своем нынешнем положении множество плюсов.

Лавида, Надин и Камелия надеялись завести полезные знакомства и были не прочь оказаться в роли любовниц местных богачей. Кристен заприметила кого-то из начальства и решила таким необычным способом привлечь к себе внимание. Она была уверена, что понравившийся ей мужчина обязательно выкупит ее время на вечере.

Впрочем, если бы я была высокой и стройной красавицей с копной огненно-рыжих волос, то, возможно, думала бы так же. Чего стоила одна ее коса, увитая жемчужной нитью. Кристен определенно могла затмить нас всех.

– Госпожа Камелия Жарденгерман, – прогремел голос распорядителя, и еще одна девушка покинула нас, ступая вниз по лестнице под хвалебные речи.

Наверху оставались только мы с Кристен.

– Смотри, вон он! Пришел! Значит, я не зря старалась, – сверкнула глазами девушка, указывая пальчиком в сумрак первого этажа.

– На кого смотреть? – прошептала я, вглядываясь в толпу в указанном направлении.

– Видишь двух высоких парней? Стоят рядом. Мой тот, что справа.

Я проследила взглядом в указанном направлении. Два молодых широкоплечих мужчины выделялись из толпы. Они были даже чем-то похожи между собой. Я пригляделась повнимательнее и возглас сам сорвался с моих губ:

– Господин Пройсанав?! – хорошо ещё не выкрикнула «Ник».

– Ты его знаешь? – прищурилась Кристен.

– Конечно знаю, это вообще-то мой начальник.

– Точно! Я и забыла, что ты из аналитического отдела. Расскажи мне, какой он, – девушка мечтательно подняла глаза к потолку, словно собиралась услышать сказку про прекрасного принца.

– Он? Ну... Такой... – Я даже не знала, что ей сказать. – Не знаю я, какой. Мы и не общались даже.

Пришлось соврать. Почему-то не хотелось афишировать наши с Домиником отношения. Если нашу гипотетическую связь вообще можно назвать отношениями. В ответ Кристен только недовольно фыркнула.

– А мы вот общались. В первый день я встретила его внизу, – защебетала она. А меня будто где-то кольнуло. Такое неприятное чувство, похожее на... Ревность? – И во второй тоже. Вообще мы с ним каждое утро обмениваемся приветствиями. Он, наверно, специально подгадывает время.

– Или это делаешь ты, – ввернула шпильку я.

– Или я, – согласилась она. – Да разве это важно? Госпожа Кристен Пройсанав. Хорошо же звучит? – спросила она и так противно захихикала. Или не противно? Нет. Точно противно. Мерзкий, такой гаденький получился смех.

Благо распорядитель объявил о выходе Кристен, и мне не пришлось отвечать на ее вопрос. Сверкая обольстительной улыбкой, девушка двинулась вниз по лестнице. Казалось, она собрала на себе взгляды всех представителей мужского пола в этом зале. Но нет, мне не казалось. Так оно и было.

Гости праздника восторженно смотрели на Кристен. Все они. И Доминик тоже. Я стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Меня не волнует мой начальник! Я вообще замуж выхожу за Сэмрана. Я кивнула головой, будто соглашалась сама с собой. Со стороны это выглядело странно, так что хорошо, что меня никто не видел.

– И последняя по порядку, но, не менее обворожительная, госпожа Мелани Картернер, – раздался звучный голос.

Вот и мне пора. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула. Открыла глаза и сделала первый шаг в неизвестность. Свет слепил меня со всех сторон, лестница просто утопала в лучах. Я попробовала взглянуть по сторонам, но никого не рассмотрела. Глаза всё ещё резало от света.

Чтобы не упасть, пришлось сосредоточиться на ступенях, по которым, как оказалось, мои туфли ужасно скользили. Шлепнуться на пол на виду у такого большого количества народа не хотелось. Это был бы настоящий позор.

Пока я преодолевала одну ступень за другой, глаза понемногу стали привыкать к яркому свету, и я уже различала людей в зале. Распорядитель бойко нахваливал меня, перечисляя достижения. Он также умело умалчивал о моих проблемах с даром. «Превосходный маг-теоретик», «лучшая в классе по магической механике», «выиграла стажировку в компании «Маг и я». Льстивые речи обо мне непринужденно вливали в уши гостей.

Когда я заняла свое место среди остальных девушек, и распорядитель наконец умолк, из зала послышался знакомый голос, больше подходящий на рык:

– Моя!

Я оторвала глаза от пола, который старательно разглядывала последнюю минуту, и посмотрела в темноту зала. Поскольку любопытство охватило не меня одну, вычислить, откуда доносился голос, оказалось не сложно. Собравшиеся тоже развернули головы. Под прицелом заинтересованных взглядов стоял Доминик и смотрел мне прямо в глаза.

В этот момент он слегка наклонил голову. Маленький едва заметный жест невольно вызвал у меня улыбку. Я решила ответить на него и сделала шутливый реверанс.

Но эти, как мне казалось, незаметные знаки внимания, видели не только мы с Ником. Их заметили все, и встретили завистливыми вздохами и бурными овациями. Зал ликовал, а вот Кристен такое поведение моего начальника пришлось не по вкусу. Она презрительно фыркнула и, не глядя на меня, отступила на шаг в сторону, будто не желала стоять близко ко мне.

Распорядитель тем временем громко хлопнул в ладоши, чтобы собравшиеся замолчали, и начал аукцион. Время девушек на этом вечере разыгрывали согласно порядку их появления, и мне предстояло увидеть, как разберут всех.

Стоять перед толпой людей в лучах яркого света и видимой со всех сторон как на ладони мне не нравилось. Я переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деть руки. Дали бы перед началом вечера хотя бы веер, чтобы можно было прикрывать им скучающие зевки. Но веера не было, а